En 1008, es el nieto del conde Seniofred, Oliba, que es elegido el mismo año abad de Ripoll y de Cuxa. Será también obispo de Vic en 1017. Va a transformar profundamente la abadía construyendo delante de la iglesia Saint-Michel los dos santuarios superpuestos de la Crêche (Pessebre) y de la Trinidad, que comunican con Saint-Michel a través de galerías. Aumenta también el santuario de tres ábsides, bóveda los lados de la nave, construye los campanarios, eleva un dosel labrado sobre el altar de Garin. Fue un hombre de gran prestigio, que visitó Roma al menos dos veces y proclamó la Tregua de Dios en la diócesis de Elna en 1027. Murió en Cuxa en 1046.
A principios del siglo XII, se reconstruyó el claustro dándole la forma de una columnata de mármol, con capiteles esculpidos. Se construye también una tribuna de mármol en la iglesia. Estas obras son obra del abad Gregorio, que fue elegido arzobispo de Tarragona en 1136.
Los siguientes períodos de la Edad Media son menos fastos para Cuxa. Los edificios de la abadía no se renuevan. Sin embargo, la riqueza del monasterio es evidente, con una finca muy importante, y una jurisdicción «cuasi episcopal» sobre una quincena de parroquias repartidas entre las diócesis de Elna y Urgell.
A partir del siglo XVI, los monjes ya no viven, por así decirlo, la vida común. Los ingresos de la abadía se dividen en «oficios» y monjes (el Enfermero, el Celador, el Gran Sacristán…) y cada uno de ellos tiene su vivienda particular en la abadía. La iglesia fue transformada por la realización de capillas laterales en detrimento de los lados de la nave, que recibió una bóveda catalana de ladrillo. Se demolió la tribuna monástica del siglo XII, de la que se reutilizaron numerosos fragmentos: puerta principal de la abadía, nueva casa abacial. La casa del Gran Sacristán está construida en el sitio de la iglesia de la Trinidad, que ya había sufrido grandes daños (o incluso derrumbarse) en el siglo XV, según algunos indicios arqueológicos. Esta vida monástica reducida continuó hasta la Revolución. La abadía fue suprimida y sus edificios vendidos.
En Cuxa, como en Roussillon y en toda Francia, las decisiones revolucionarias de la Asamblea Nacional tuvieron el efecto de suprimir la antigua abadía como institución religiosa. En 1839, el campanario norte se derrumbó, aplastando los edificios vecinos y parte del claustro.
Desde principios del siglo XIX, el claustro sufre ataques y columnas, bases y capiteles, son desmontados y revendidos con provecho para otros usos (recordemos por otra parte que el pavimento de mármol de la iglesia, y el altar mayor, fueron adquiridos temprano por la parroquia de Vinçà). La fuente pública de Codalet se adorna con una arcada completa tomada en el claustro, antes de 1833. En los años 1833-1837, se crea en Prades un establecimiento de baños: su propietario adquiere para decorarlo 12 (o incluso 14) columnas y capiteles, que permanecerán allí hasta 1913. Algunos capiteles parten para la colección de Pierre-Yon Vernière, el juez de paz de Aniane (Hérault), amante de la escultura que también recogió los fragmentos del claustro de Saint-Guilhem-le-Désert.
En 1862, la abadía fue declarada Monumento Histórico. En una época no especificada, se vendió la fuente del claustro, vasta cuba monolítica de mármol. El abad Font la señala cerca de Perpiñán, en un jardín privado, hacia 1880 (se encuentra hoy en Eze-sur-Mer, en la Costa Azul). Hacia 1880 todavía, el nuevo propietario, un maestro de forjas, Rémy Jacomy, después de haber reconstruido la capilla votiva de San Pedro Orseolo, hizo también restaurar la capilla del eje de la cabecera de la iglesia, y cubrir con tejas las bóvedas sobre cruces de ojivas del coro de la iglesia, que no han caído: es el comienzo de un tímido renacimiento. Jacomy hizo malos negocios, sus bienes fueron vendidos y Cuxa pasó en 1883 a manos de Jacob Holtzer, otro maestro de forjas al que había estado asociado, que posee los altos hornos vecinos de Rià. La actitud del nuevo propietario, de origen protestante, será muy diferente respecto a la abadía.
En enero de 1907 se establece el destino contemporáneo del claustro de Cuxa: como hemos visto, ya está casi totalmente destruido y disperso, y sólo subsiste el ángulo suroeste. Llega entonces a Prades un comprador de esculturas medievales, el artista americano George Grey Barnard: éste se siente atraído por los dos capiteles de Cuxa que encontró en la colección Vernière, que adquirió en un anticuario parisino el año anterior. Desarrolló, por gusto y por necesidad, una actividad de compra-venta de esculturas medievales, en relación con anticuarios parisinos. En aquella época, los restos dispersos de monumentos religiosos desmantelados a raíz de la Revolución son todavía numerosos en Francia y poco buscados, y gracias a su olfato Barnard alimenta el comercio tanto como se constituye una colección personal, almacenada en su residencia de Moret-sur-Loing. Piensa trasladarla a Nueva York, para formar un museo, y así dar raíces al arte americano que considera desprovisto de modelos.
En pocos días, Barnard explora Prades y sus alrededores, y realiza una impresionante cosecha de 14 bases, 2 columnas y 37 capiteles que compra a particulares, cuyos jardines o terrazas se habían adornado así, a lo largo del siglo, a expensas de la antigua abadía. También negocia con la propietaria del establecimiento de baños, que le cede las 12 columnas y capiteles por contrato, pero que quedan en el lugar (el comprador se reserva el derecho de desmontarlos más tarde). Edwige Praca ha mostrado cómo la oferta comercial aumenta considerablemente el valor de estas piezas, que, estimadas juntas 120 f. en un reparto sucesorio en 1889, son compradas por Barnard 6000 f., es decir 50 veces más caro.
En Cuxa, a pesar de la clasificación como Monumento histórico, y en total desprecio de la ley, Holtzer le vende también las últimas arcadas del claustro que subsisten en el lugar, así como otros elementos importantes: como para el establecimiento de Bains, estos elementos son sin embargo solo «Reservados», mediante depósito. Barnard no estuvo más de diez días en Prades, pero su ojo y su dinero hicieron maravillas, y se fue con lo esencial, se puede decir, del claustro de la antigua abadía. Cabe preguntarse, por otra parte, en qué clima y con qué ayuda el americano pudo lograr así esta verdadera «pesca milagrosa», cuando al mismo tiempo el obispo de Perpiñán, Monseñor de Carsalade du Pont había comprado (en 1902) las ruinas de la abadía, cerca de San Martín del Canigó y emprendió su restauración, buscando para ello el apoyo de la población. Como Barnard, el obispo busca en el país, alrededor de Prades, los fragmentos de la antigua abadía, utilizando por supuesto toda la «red» eclesiástica de que dispone. ¿No podía esto producir las primicias de un interés patrimonial, colectivo, por estos elementos? No olvidemos, por otra parte, que la acción en favor de los monumentos se desarrollaba, en Francia, desde los años 1830, que existía una legislación específica desde 1887 y que, en el propio Rosellón, la obra de intelectuales como Brutails o de historiadores locales había llamado la atención sobre todos estos vestigios. En 1906, pocos meses antes de la llegada de Barnard, Perpiñán había acogido incluso el Congreso arqueológico de Francia, que había visitado Cuxa. Entonces? ¿El anti-clericalismo, el clima que acompaña a la separación de las iglesias y del Estado, juega por su parte un papel antagonista en este asunto? Uno se lo puede imaginar.
Por su parte, la sociedad Holtzer muestra en 1908 su poco interés por el monumento: prevé la demolición del campanario restante, alegando su mal estado. No renunciará a ello más que a la condición de que los trabajos de consolidación sean pagados íntegramente por el Estado, en concepto de monumentos históricos.
La antigua abadía sigue siendo una propiedad privada, las columnas y capiteles ofrecidos a Francia por el escultor se colocan delante de la fachada de la iglesia de Prades, peor aún, un poco irrisorio, por los Monumentos históricos. En 1919, la abadía fue finalmente vendida por los Holtzer, a la hermana de Ferdinand Trullès, notario en Ille, que quería realizar la restauración monástica de Cuxa en beneficio de los cistercienses de Fontfroide, autoexidados a España en la época de las leyes sobre las congregaciones. Su proyecto no se realiza hasta después de su muerte, pero la abadía vuelve a ser abadía a partir de 1919, aunque irreconocible: no queda en pie más que la gran iglesia (todavía ésta es a los dos tercios descubiertos), y, poco o nada, la antigua logis abacial. Donde se levantaba el claustro son terrenos cultivados, plantados de vid. Los cistercienses no tienen grandes medios y no atacan, por decirlo así, la restauración de la abadía.
Su comunidad se instala en la antigua casa abacial, mientras que un gran edificio agrícola se eleva más al norte, por el arquitecto Edouard Mas-Chancel (1929). En 1932, la arqueología vuelve a centrarse en la abadía: Félix Hernández publica en España su estudio sobre Cuxa, una Iglesia del ciclo mozarabe Catalán, que señala por primera vez la originalidad arquitectónica de la gran iglesia de los arcos de herradura. Esta publicación provocó un renovado interés, que motivó una campaña de investigación y excavación franco-española en 1933 y 1934, dirigida por el arquitecto y arqueólogo catalán Josep Puig i Cadafalch – quien, discípulo de Brutails, se interesaba por Cuxa desde hacía muchos años. Bajo este impulso se realizan diferentes trabajos, y se establece una colaboración entre Henri Nodet, el arquitecto en jefe de los Monumentos históricos, y Puig. Este hizo un regreso dramático a Cuxa en 1936-37, huyendo de Barcelona en estado de guerra civil. Allí se refugió seis meses antes de llegar a París, levantando el plano de la abadía, vigilando los trabajos de excavación de la cripta, y proponiendo a Nodet un proyecto para restablecer el tejado de la iglesia.
La iglesia, donde Pablo Casals, otro refugiado catalán de la Guerra Civil Española, inauguró un famoso festival de música, está finalmente cubierta (1957). Los trabajos continuaron durante los años 1970 (reconstrucción, al contrario, de un ángulo noreste del claustro, para dar la escala del conjunto, por el arquitecto Jean-Claude Rochette), e incluso 1980 (edificio que bordea el claustro al oeste). En 1952, al echar abajo una parte de la antigua casa arruinada del sacristán mayor, Pierre Ponsich y Alfred Joffre descubrieron los restos de la iglesia de la Trinidad elevada por Oliba, conocida hasta entonces solo por el sermón del monje Garsias, un texto del siglo XI. Albergados bajo una cobertura provisional, estos restos pudieron ser recuperados solo en 2000, bajo la dirección de Régis Martin, y se espera la posterior rehabilitación de lo que queda de la casa del sacristán. Mencionemos para terminar que en 1965 los cistercienses fueron reemplazados por los benedictinos de Montserrat, realizando así un verdadero «retorno a las fuentes» histórico y espiritual: en 2008 se celebró el milenio de la elección de Oliba, abad de Ripoll y de Cuxa en 1008, y fundador de Montserrat.
En 1969 tuvieron lugar en la abadía las primeras Jornadas Romanas, dedicadas anualmente al conocimiento del arte medieval, y que, al igual que el Festival de Casals, no han cesado desde entonces.
Olivier Poisson