Considerat com un dels directors més rellevants de la seva generació, Josep Pons manté una relació continuada amb orquestres com Gewandhauss de Leipzig, Staastkapelle de Dresden, Orchestre de Paris, City of Birmingham Symphony Orchestra, WDR Köln, Royal Stockholm Philharmonic, The Deutsche Kammerphilharmonie Bremen o BBC Symphony Orchestra, amb qui ha fet diverses aparicions als BBC Proms de Londres.

És Director Musical del Gran Teatre del Liceu de Barcelona i Director Honorari de la Orquesta y Coro Nacionales de España. És també Director Honorífic de la Orquesta Ciudad de Granada, de la que en fou director titular i artístic,  i fundador de l’Orquestra de Cambra Teatre Lliure de Barcelona i de la Jove Orquestra Nacional de Catalunya. Fou director musical de les cerimònies olímpiques Barcelona 92.

L’any 1999 fou distingit amb el “Premio Nacional de la Música” que otorga el Ministerio de Cultura i és acadèmic de la Reial Acadèmia Catalana de Belles Arts.

Ha enregistrat més d’una cinquantena de títols per a Harmonia Mundi France i per a Deutsche Grammophon, havent obtingut els màxims guardons com Grammy, Cannes Classical Awards, Grand Prix de l’Academie Charles Cross, Diapasson d’Or, Choc de la Musique o Timbre du Platin. Les darreres publicacions han estat un DVD de la 8ª simfonia de Mahler amb la OCNE per a DG i un CD amb obres de Mahler i Berio amb Matthias Goerne i la BBC Symphony Orchestra per a HM Frances. El seu darrer disc ha estat enregistrat per Harmonia Mundi amb Javier Perianes i la Orchestre de Paris amb obres de Ravel.

Com a director musical del Gran Teatre del Liceu dirigeix nombroses produccions a Barcelona, on aquesta temporada ha estrenat una exitosa Turandot commemorativa del 20è aniversari del Liceu i encapçalarà el Lohengrin de Katharina Wagner el proper mes de març.

Recentment, ha estat distingit amb el reconeixement de Doctor honoris causa per la Universitat Autònoma de Barcelona.